L’attività fisica può essere definita come “qualsiasi movimento corporeo generato dai muscoli scheletrici a scapito dell’utilizzo dell’energia”: sollevamento pesi, allenamento, gioco, viaggio, camminata, ciclismo, danza, giardinaggio, lavori domestici sono tutti esempi di AF. Il compendio dell’AF è utile per stimare l’intensità metabolica dell’attività, rispetto a una fase di riposo, in termini di compiti metabolici equivalenti (MET). I MET vengono utilizzati per classificare attività, ad esempio sedentarie o inattive (come guardare la televisione, sdraiarsi in posizione supina, lavoro alla scrivania, intensità luminosa o comportamento senza sforzo fare la spesa, camminare lentamente), intensità moderata (come andare in bicicletta lentamente, falciare il prato), ed attività energetica (come ciclismo veloce, jogging, corsa) (Tab. I). Oltre ai livelli di AF, anche la genetica dell’individuo influenza i risultati della AF e l’insorgenza di numerose malattie non trasmissibili, tra cui l’obesità e le malattie cardiovascolari.

Diversi studi hanno riportato che l’inattività fisica porta ad un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause, cattiva salute generale e minore aspettativa di vita, con alti tassi di morbilità e mortalità in pazienti con malattie croniche sottostanti come ipertensione, diabete, malattie cardiovascolari, malattie croniche ostruttive. malattia polmonare (BPCO), soprattutto quando il BMI del paziente è superiore a 30, indicando obesità. Questi studi hanno inoltre evidenziato che un aumento minimo dell’attività fisica, per esempio aggiungendo un’ora di camminata settimanale, potrebbe migliorare significativamente la salute generale e ridurre il rischio di mortalità. Inoltre, l’attività fisica vigorosa o ad alta intensità non solo stimola i sistemi del corpo, ma esercita anche effetti positivi sulla condizione di salute generale. Per esempio, forti attività aerobiche o di resistenza (come il nuoto o la corsa veloce/camminata per 150 minuti a settimana) non solo riducono la pressione alta e il diabete di tipo 2, ma migliorano anche il profilo lipidico e diminuiscono il rischio di malattie cardiovascolari. Inoltre, esercizi di resistenza al peso e di supporto del peso come saltare, allenamento con i pesi e utilizzo di attrezzature nei parchi gioco, portano allo sviluppo di una massa ossea sana, salute delle ossa, potenza muscolare e forma muscolo-scheletrica.